土屋さんは、数年前からネット上でバイクのカスタムパーツを販売しており、ここ数カ月で若者を中心に売上げが伸びてきて、雑誌や通販サイトでもかなり大々的に取り上げられるようになってきたので、商品やウェブサイトで使用していた「ＴＳＵＣＨＩＹＡ ＷＯＲＫＳ」のネーミングで商標登録をしたい、ということで当事務所にご相談に来られました。

早速、私たちは、「ＴＳＵＣＨＩＹＡ ＷＯＲＫＳ」について商標登録の状況について調査を行ったところ、関東にあるＸ社という会社によって、２０年以上前から、同じバイク・パーツの分野で、「ＴＳＵＣＨＩＹＡ ＷＯＲＫＳ」は商標登録されていたことが分かりました。私たちがその点を伝えると、土屋さんは大変がっかりして「そうですか、では商標は取得できませんね。」とうなだれておられました。

しかし、私たちは、さらに「このままだと、商標が取れないだけでなく、土屋さんの現在の商品名や店舗名称なども、相手の商標権を侵害するものとして使えなくなる可能性があります。」とご説明したところ、土屋さんも大変驚いており、「それは困ります。やっと有名になってきた名前を変えることになると、これまでの努力や投資が無駄になってしまいます。何とかなりませんか？」と頭を抱えてしまいました。

私たちは、さらに調査をしたところ、ネット等の検索では「ＴＳＵＣＨＩＹＡ ＷＯＲＫＳ」をＸ社が使っているという情報はヒットしませんでした。そこで、私たちは、Ｘ社が今はもう「ＴＳＵＣＨＩＹＡ ＷＯＲＫＳ」を使っていない可能性があることをご説明し、「Ｘ社のＴＳＵＣＨＩＹＡ ＷＯＲＫＳが日本国内で３年以上使われていなければ、その登録の取消しを求める審判を起こすことができますよ。」と土屋さんにアドバイスしました。

土屋さんは、「そんなことができるんですか！では、ぜひお願いします。」と言われたものの、急に不安になったようで、「でも、もしその審判で負けたら、逆に訴えられたりしませんか？」と心配されていました。

私たちは、取消審判の請求の前にはその商標の使用状況に関する市場調査を行うこと、手続自体は必ずしも土屋さんの名義で行う必要がないことを説明すると、やっと安心されたようで、Ｘ社の「ＴＳＵＣＨＩＹＡ ＷＯＲＫＳ」の取り消しを請求する審判手続を起こすことになりました。

製パン会社を経営する尾崎さんから「新しい食パンを開発したので相談したい。」と私たちのところへお電話がありました。さっそく打合せをセッティングし、詳しくお話をお聞きすると、新しく天然素材の成分を加えたパン生地を従来とはまったく異なる環境で発酵させることで、今までになかった風味と食感のパンを製造することができたとのことでした。

尾崎さんは、サンプルを持ってきてくれたので、私たちも早速いただきましたが、確かに独特のもちっとした食感と、ほのかな甘みのある生地は、とても美味しく感じられました。

せっかくの新技術ですので、安易な模倣や類似品の出現を防止するためにも、また、商品に付加価値をつけるためにも、特許出願ができないかと考え、私たちは技術内容のヒアリングを行うことにしました。

特許というのは、ある一定の技術を独占できるという強みがある反面、その技術内容は特許庁ホームページ上で広く公開されてしまうため、それを見た人は、容易に模倣をすることも可能となります。特に、尾崎さんの場合、「パンの作り方」で特許を取得してしまうと、仮に第三者がこれを真似したとしても、その会社の工場に立ち入り調査をすることは容易ではないため、現実には「特許権侵害の立証」ができず、権利行使ができない可能性が高いと考えられました。
そうすると、特許を取ったために、広く技術が公開され、類似品も作られてしまう反面、それらが特許権侵害商品であることが立証できず、結局尾崎さんのビジネス機会が失われてしまうといった最悪の結論になる可能性も考えられました。

このような場合、最終的には、どの範囲を出願し、どの範囲をノウハウとして秘匿すべきかが、最も重要な点になってきます。
尾崎さんの話では「生地の成分は実際の製品を分析されるとある程度分かると思いますが、発酵過程や発酵環境は実物を分析しても容易には分からないと思います。」ということでした。そこで、生地の組成や成分に関するアイデアは特許として出願し、発酵過程や発酵環境に関してはノウハウとして秘匿して、特許出願はしないという方針で行くこととしました。

私立の保育園を経営している五十嵐さんとお話ししていた時のことです。
話がコロナ禍の事業への影響に及んだ際に、五十嵐さんから、「最近は、入園前の施設見学や体験入園も、コロナを気にする保護者からは不安の声が上がっていて、私たちも何とかしなければと思っていました。その中で、VRを利用した仮想空間での体験入園をしてもらうことを思いつきました。こういった取り組みは、法的には問題ないでしょうか？」というご質問がありました。
具体的にお話をお聞きすると、概ね、以下のような仕組みを考えているとのことでした。

• ・ 施設の外観や内観といった映像に加え、実際の園児を保育している際の遊戯、昼食、昼寝、おやつなど、各時間ごとの保育士の様子を3D録画した映像を撮影し、保存しておく（映像①）。
• ・ お腹がすいて泣いている園児に対応する保育士の様子、ケンカを始めた園児に対応する保育士の様子など、トラブル発生時の対応を3D録画した映像も撮影し、保存しておく（映像②）。
• ・ 入園希望者は、自宅PCやスマホなどから映像①にアクセスし、「園内の見学」や「バーチャル入園体験」など、希望するコンテンツを選んでもらい、VRゴーグルを利用して映像①を視聴してもらって、園内にいるかのようなリアルな体験をしてもらう。
• ・ 映像①の画面中には、「おなかすいた！」ボタン、「ケンカ！」ボタンなどのトラブル発生ボタンが表示されており、入園希望者がこれを選択すると、それに対処する保育士の映像②に切り替わって、実際にそのような場合に、保育士がどのような対応をしているかを体験できる。

このような手法については、特に法的に問題はないのですが、説明のしかたや映像内容によっては、景品表示法や消費者契約法などの観点から問題になる可能性があるので、そのような点について、私たちは、五十嵐さんにアドバイスをさせてもらいました。

しかし、とても面白いアイデアでしたので、私たちは、あわせて特許出願をお勧めしました。五十嵐さんは、「特許」と聞いて、「保育園で特許なんて取れるんですか？」「特許というのは、先端技術の研究をしているような会社が取るものではないのですか？」と言って驚いておられました。